মালদ্বীপে সাফ অনূর্ধ্ব–২০ চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেক ম্যাচেই জোড়া গোল করে বাংলাদেশকে জয়ের পথ দেখালেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান। পাকিস্তানকে ২–০ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে অনেকটাই এগিয়ে গেছে বাংলাদেশের যুবারা।
মালের জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরুটা অবশ্য বাংলাদেশের জন্য খুব স্বস্তির ছিল না। প্রথমার্ধে আক্রমণে সমন্বয়ের ঘাটতি স্পষ্ট ছিল, বেশ কয়েকটি সুযোগ পেলেও গোল করতে পারেনি দলটি।
দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ৫৪ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে দারুণ এক গোল করে বাংলাদেশকে এগিয়ে দেন সুলিভান। পাকিস্তানের গোলরক্ষক ঝাঁপিয়েও বলের নাগাল পাননি।
এরপর ৬৭ মিনিটে শেখ সংগ্রামের লম্বা ক্রসে হেড করে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড। তাতে ব্যবধান দাঁড়ায় ২–০।
ম্যাচে বাংলাদেশের আরও কিছু সুযোগ তৈরি হয়েছিল। ৫৬ মিনিটে নাজমুলের পাস পেয়ে গোলরক্ষকের মুখোমুখি হয়েও গোল করতে পারেননি মোরশেদ আলী। অন্যদিকে ৬১ মিনিটে পাকিস্তানের একটি বল জালে গেলেও ফাউলের কারণে রেফারি গোল বাতিল করেন।
গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে আগামী শনিবার বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত। সাফের বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে সাতবার অংশ নিয়ে চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা।
অভিষেকেই নজরকাড়া সুলিভান
সাফ অনূর্ধ্ব–২০ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের হয়ে প্রথম ম্যাচেই আলোচনায় উঠে এসেছেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান। পাকিস্তানের বিপক্ষে তাঁর করা দুটি গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে।
প্রথমার্ধে অগোছালো বাংলাদেশ
মালের জাতীয় স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুটা ছিল কিছুটা ধীরগতির। প্রথম ১০ মিনিটে পাকিস্তানই বাংলাদেশের আক্রমণ সামলে নেয়।
১১ মিনিটে কর্নার থেকে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি নাজমুল হুদা। ১৩ মিনিটে ডান দিক দিয়ে আক্রমণে ওঠা মোরশেদ আলীকেও তিন পাকিস্তানি খেলোয়াড় মিলে থামিয়ে দেন।
৩১ মিনিটে ফ্রি-কিক পেলেও নাজমুলের শট থেকে তৈরি হওয়া সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি মোহাম্মদ মানিক। তাঁর শট পোস্টের ওপর দিয়ে চলে যায়। প্রথমার্ধের শেষদিকে আরও দুটি ভালো সুযোগ নষ্ট করে বাংলাদেশ।
দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচ
বিরতির পর বাংলাদেশ অনেক বেশি সংগঠিত ফুটবল খেলতে শুরু করে। ৫৪ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন সুলিভান।
এরপর ৬৭ মিনিটে শেখ সংগ্রামের লম্বা ক্রসে হেড করে দ্বিতীয় গোলটি করেন তিনি। এই গোলেই কার্যত নিশ্চিত হয়ে যায় বাংলাদেশের জয়।
ম্যাচের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আসে ৬১ মিনিটে। পাকিস্তানের একটি আক্রমণে বল জালে গেলেও গোলরক্ষক ইসমাইল হোসেনকে বাধা দেওয়ার কারণে ফাউল ধরা হয় এবং গোলটি বাতিল করেন রেফারি।
টুর্নামেন্টের প্রেক্ষাপট
সাত দলের এই প্রতিযোগিতায় দুটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি করে মোট চার দল সেমিফাইনালে উঠবে। টুর্নামেন্টের ফাইনাল হওয়ার কথা ৩ এপ্রিল।
সাফের বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশ নিয়মিত অংশ নেয়। ২০১৫ সালে প্রথম অংশ নিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছিল দলটি। এরপর অনূর্ধ্ব–১৮, ১৯ ও ২০ পর্যায়ে মোট সাতবার অংশগ্রহণ করেছে। এর মধ্যে ২০২৪ সালে একবার চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ, আর চারবার রানার্সআপ।

এই ম্যাচে বাংলাদেশের জয়ের মূল পার্থক্য গড়ে দিয়েছেন অভিষেকেই জোড়া গোল করা রোনান সুলিভান।
প্রথমার্ধে বাংলাদেশের আক্রমণে সমন্বয়ের অভাব স্পষ্ট ছিল। ফরোয়ার্ডদের মধ্যে বোঝাপড়া কম থাকায় বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট হয়েছে। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দলটি দ্রুত নিজেদের সংগঠিত করতে পেরেছে, যা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
সুলিভানের উপস্থিতি আক্রমণে নতুন মাত্রা যোগ করেছে বলে মনে হচ্ছে। বিশেষ করে সেট-পিস থেকে গোল করার ক্ষমতা ভবিষ্যৎ ম্যাচে বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
তবে সামনে ভারতের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ রয়েছে। প্রথমার্ধের মতো ছন্নছাড়া ফুটবল খেললে সেই ম্যাচে চাপে পড়তে পারে বাংলাদেশ। তাই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স বজায় রাখাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।